《Little History of the World》《寫給年輕人的簡明世界史》

在香港，如非唸文史哲等學系，大眾一般對西洋史的概念比較模糊，皆因本土教育在歷史方面，尤其是世界史，從來都沒有作過深入詳盡的介紹。以古為鑑，香港人的世界觀無疑是給現有教育制度局限了。為彌補這個前殖民地時代所遺留下來的空白，我介紹一本兒童書籍《Little History of the World》（台版或名曰《寫給年輕人的簡明世界史》）作通識入門書目。

作者E.H.Gombrich在1935年便寫成《Little》的德文初版 《Eine kurze Weltgeschichte für junge Leser》；2001年以九十二歲高齡辭世，而其時他正在參與《Little》英文版的編撰和翻譯工作。其孫女Leonie Gombrich在英文版的序中，講述了此書傳奇的出處。

原來Gombrich在維也納大學攻讀完歷史系後，出版商要求他將一份兒童讀物翻譯成德文。他看過原稿後，覺得內容粗糙，於是便跟出版商毛遂自薦：這樣的讀物枯燥無味，年輕人也不感興趣罷；不如我自己寫的還來得有趣得多。他便嘗試使用簡單顯淺的筆觸，每一天寫一個歷史小故事，還跟當時的未婚妻講解硏究每個故事是否容易讀懂。這樣，Gombrich便在因缘際會之下，成為這本兒童歷史讀物的作者。書稿順利出版後，很快便成為德國的普及讀物，除了在納粹期間被禁，此書一直風行多年，更被翻譯成多種語言。有趣的是，真正的英文版要一直等到2005年才由Yale University Press推出。

故事的內容十分廣泛，從遠古穴居人到四大古文明，文藝復興到近代史等都有所著述。正因為書中所用的文字簡單，並從小孩子的好奇心理出發，在書裡經常和讀者作有趣的對話。而Gombrich在文字中的觀點又比較中肯，並沒有以自己（及其讀者）為歐洲白人自居。他在書裡就有這樣的觀點：騎士制度在成立之初也不過是一群拿着武器的流氓在搶掠罷了；十字軍東征時歐洲人把在耶路撒冷內的回教徒趕盡殺絕；歐洲的殖民主義在當時是如何掠奪當地土著的財富和生命。魯迅曾經講過：翻開一部廿四史，裡面盡是寫着「吃人」二字！

這些殘酷的現實又是否應讓小孩子在早年知道呢？其實，歷史就是我們所身處的世界的一部分；沒有過去發生的事，就沒有今天的我們。小朋友是世界的主人翁，他們絕對有權去客觀地瞭解過去的事情，以自己的眼光看待及理解。期望有一朝，他們可以繞過前人犯過的錯誤，去選擇一個更美好的明天。

正因為這樣，我把自己的這部書送給了兩位姊妹小朋友，希望她們能夠在享受故事之餘，也能夠對世界有多一分的認識。

《Little History of the World》絕對是成人和小孩都值得一看的書。

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