Sigma(SS)六西格瑪的短期課程。雖然我在MBA裡已經瞭解到這個概念,但仍然想多聽一下6-Sigma的「黑帶」高手(Black
Belt:Six-Sigma術語,是一些曾經領導過有着顯著投資回報的SS
項目的管理人)的經驗之談。有趣的是,在受訓的同一段期間,我正同時閱讀着當代思想家及作家Nassim Nicholas Taleb
的兩本著作:《Fooled by Randomness》以及《The Black
Swan》。Taleb的黑天鵝理論及SS均本源於統計學(Statistics)和機率(probability)的計算,但兩者的作用和對世界的看法卻不盡相同。我可能是把蘋果和橙放在一起比較,但他們大異其趣,也好供給我們多一面鏡子去看待這世界。
六西格瑪的元祖概念源於1920年代戰後的大規模工業生產,人們為了提高產品的質素和生產的穩定性,決定向產品的生產線埋手:在控制好生產線的流程,便可以生產出有品質保證的產品。
Operational Management 經營管理一路發展至今,還加入了其他重要概念,如:日本豐田的Just In Time(JIT)適時製造成品的概念,以減省未有需求的成品所佔用了庫存的成本;還有Lean
精益化的概念,無非就是在製造過程中減省浪費和並沒有增值的時間,以達至提升生產力productivity。
那麼什麼是六西格瑪6-Sigma呢?西格瑪Sigma其實是統計學中一個特有名詞(中五中六生都應該知道吧?),義謂在一組統計數字中,跟他們當中的平均數(mean)的距離(好艱深,我們快要重温中學時代的Pure
Maths,拜託)。根據統計學理論,各樣事物都存在着類似Normal
Distribution(平均分配)的分佈模式,人們只需要在各項生產流程中好好把關,那麼絕大比例的產品的質素便會符合在人們所設定的範圍內。當產品都達到六西格瑪的標準,就表示了99.9997%的產品都合格過關。平均每一百萬件貨品,只有3.4件有瑕疵。
漸漸地,六西格瑪在業界中流行起來,當中著名的擁護者就包括有手機供應商Motorola摩托羅拉,和GE通用電器。只要好好管理制作流程,加上使用超級電腦去計算複雜繁複的算式,我們便可有效地管理品質。風險都可以給估算和刪減到了,公司股價自然會節節上升,看起來是多麽神奇,對管理人這還不是天大的好事?
原來,跟世上任何武功門派
一樣,SS也有其局限性。首先,SS理論源於在生產線的應用上。對於現今的第三產業服務業來說,由於是以人為主導媒介,員工的品質士氣態度人品等軟條件,
就未必能符合Normal
Distribution這一要求。要整合員工服務上的品質,SS有時未必是一個可逹成的目標(i.e. mission impossible)。再者,在使用SS時,管理人雖要認知到,在一項SS項目進行後所省下來的資源(例如員工的工作時間),管理層會打算如何再運用(Redeployment)他們,以維持公司的士氣和凝聚力呢?還是這不過只是管理層的藉口,待員工使用新方法去做更多的工作和工種,提高其工作量後,就以精簡人手為由去解雇他們(在某程度上,當景氣變差時,削減人手的確也是管理層需要面對的局面)?
還有一點,SS運用在技術上和大量生產的層面是可取的,但若要把應用擴大到決策層面和個人生活範疇,這時便會面臨
Taleb所提出的問題:我們或許能夠計算已知風險的可能性,但我們知道風險所帶來的損失和影響嗎?還有,一些我們所不知道的風險(或無從估計的事件,Taleb稱之為黑天鵝事件Black Swan),我們如何去評估它的或然率和影響力嗎?(答案是不可能的,因為我們根本不清楚黑天鵝事件的存在)
Taleb強調黑天鵝事件是一些不能預知的事情,但足以影響我們日常生活。他在書裡有幾點非常有趣,值得分享一下:
一。
不要在隨機性的數據裡鑽牛角尖,那些無謂的上落會令你的心情大起大跌,於養生之道有損也。這些隨機的地方包括股票市場(Taleb在著書之前就是一名華爾街交易員),這也是我剛回港時所觀察到的:全民皆股,關注着每天股票價格的漲跌,這些事情真的會把一個人弄瘋的。擁有隨遇而安的心態,泰山崩於前而色不改看來是現代人所不可缺少的素質。
二。
從上面的概念引申開來,就是每天的新聞並不一定要準時收看。這一點便和著名以快和報導深入的CNN大相徑庭。也跟每天在股市金魚缸前炒賣的人們反其道而
行。Taleb的理念是無時無刻的資訊只會過多地氾濫,加上股市中有很多外在環境並不是自己所能控制,而電視台有時會把同一個現象分別可以解釋為漲和跌,令人無稜兩可。關心時時刻刻的新聞報導對自己的投資決定未必有益處,反而會沉溺在細節當中,不能自拔。他反而鼓勵要多看書,讓經濟學者從生活的多個層面去看待事情,而不單單只局限地從統計學上來總括一切。而這名講法語的黎巴嫩學作者本身便有博覽群書的習慣。
個人習慣驅使,我每天在地鐵車廂的一個小時裡,並沒有像其他乘客的閱報習慣。我覺得一來在擠迫的車廂內翻報根本就很麻煩,而且是很不禮貌並令人討厭的事(試想像在擠得密不透風的車廂裡,某人的手肘亂撞到其他人的背,頭髮,手臂,為的就是要看那一頁半頁無關痛癢的廣告,撞到人家非但沒有半句對不起,還好像是本該如此)。取而代之,我會在地鐵內看書。書的大小通常恰到好處,而且使用單手便可以閱讀,最適合在擠迫的環境,一手扶着扶手,一手拿書看個不亦樂乎。更重要的是,一本書裡所包含的通常都是作者對某件事情某個現象的見解,這本身是一種智慧,一些比較恒久的學問知識;並不是一息間的資訊,看過後便毫無用處。
還有一點是蠻有趣的,便是人類本性傾向於相信穩定的事情,對於不能解釋的現象會感到迷惘不安,非要找到一個解釋不可,在這時我們便可能會妄下結論,把事情看得過於簡單。Telab說當我們自己有一個(自以為正確)的定論,此時黑天鵝便往往潛伏在理論的背後,當時機來到便讓我們來個大出意料之外。
澳洲有一款用來蘸粟米片Corn Chips的醬(Dip)的品牌也叫Black Swan,其廣告也令人捧腹:話說家中的Dip吃光了,女友叫男友買Black Swan的Dip回來,男友在超級市場看見無數牌子的Dip站在貨架上,卻忘記要買哪一個牌子;正當躊躇之際,他看見一名美女彎身拿一盒Black Swan Dip,因而露出了內裡的小褲褲。男子情不自禁的道:Black Thong!女的即轉個頭來,男的為了遮羞,假裝指着女子手上的Dip說:Black Swan,也讓自己記起要買那個牌子的Dip。
這個廣告讓我開始吃Black Swan的Dip;而Taleb有趣的解說也讓我多想想有關黑天鵝的事情。